Trois équipes municipales successives, toutes conduites par Gilles Bourdouleix, se seront investies dans sa réalisation. A chaque étape, les Majorités ont défendu le projet, préconisant la création d'un cinéma et d'une surface alimentaire en plein coeur de ville, complétés d'un parking souterrain, de logements, etc. Autant de garanties d'un redéploiement significatif des habitudes en centre-ville.

Les besoins

Début des années 90, Cholet présente un centre déséquilibré, donnant à tous un sentiment d'inachevé. Centre-ville en perte de vitesse, synonyme d'une offre impuissante à lutter contre l'évasion commerciale qui se développe alors à la faveur des  nouveaux centres en périphérie et des métropoles régionales, si facilement accessibles depuis Cholet. Invitant peu à la flânerie, les espaces publics vieillissants ne mettent pas non plus en valeur les boutiques et leurs vitrines. Gilles Bourdouleix faisant alors l'état des lieux de ce centre-ville souffreteux parle de cœur doté d'un seul poumon, en référence à la place Travot irriguée essentiellement par les rues Clemenceau et Nationale (côté Est). Les Arcades Rougé et le réaménagement des espaces publics contigus viennent réparer aujourd'hui cette imperfection.

Les réponses

La Ville de Cholet a imaginé tout un nouveau quartier en centre-ville. Plus de trois hectares (constructions et espaces publics) parfaitement intégrés dans l'environnement urbain initial. Cette insertion réussie passait par le choix d'une architecture douce, dans le droit fil de l'existant, et par la modernisation des espaces publics, afin de créer du liant entre les deux poumons de ce centre redimensionné. Il s'agissait également d'en améliorer l'accès depuis les autres quartiers de la ville, la périphérie et les communes du bassin de vie. Globalement, l'ensemble des déplacements a été optimisé : de la marche à pied à l'automobile en passant par le vélo ou le bus. Le stationnement facilité lui aussi, grâce à la construction d'un vaste parking souterrain de plus de 500 places et par la mise en œuvre d'un nouveau zonage.

 Les nouveaux espaces publics invitent à la convivialité, et créent de belles affinités entre l'identité historique et le caractère contemporain d'un cœur d'agglomération ancrée pleinement dans le XXI^e siècle. Mobilier urbain moderne, installations originales place Rougé, colonnes à déchets enfouies, etc, viennent valoriser le patrimoine bâti dans le respect des règles de la ZPPAUP - Zone de Protection du Patrimoine Architectural, Urbain et Paysager.

Nouvelles pratiques

Cette nouvelle ambiance urbaine va naturellement renouveler les habitudes et renforcer la mixité sociale. De jeunes ménages, des personnes âgées, des familles choisissent d'ores et déjà de s'installer dans les logements créés. Soutenu par la Municipalité, Sèvre-Loire Habitat propose également de nouveaux logements sociaux.
L’émergence d'autres activités commerciales va aussi donner naissance à des emplois, occupés par des salariés qui, eux-mêmes, auront des besoins dans le centre, en matière de restauration, de services divers, etc. Ensuite, l'élargissement des amplitudes horaires proposées par les commerces – de 10h à 20h sans interruption pendant la semaine – amènera progressivement de nouvelles habitudes et pratiques de consommation.
Enfin, avec les Arcades Rougé, c'est un autre type d'offre commerciale et de loisirs qui voit le jour. Parmi les nouvelles enseignes, certaines n'ouvrent habituellement pas de magasins dans des villes de moins de 100 000 habitants. Elles choisissent donc à Cholet d'aller vers de nouveaux concepts, preuve s'il en est que notre territoire attire et témoigne de potentialités.

Concernant l'implantation d'un cinéma multiplexe dans le centre, la Ville a toujours défendu avec vigueur ce point de vue, là où généralement les autres choisissent, peut-être par facilité, les zones commerciales périphériques. L'équipement sera sans conteste un élément moteur de l’animation du centre. En programmant des séances toute la journée, le cinéma doit générer et entretenir des flux de population, qui seront autant de consommateurs potentiels pour l'ensemble des activités.
Il doit également favoriser une animation nocturne au cœur de ce centre choletais qui en manque à ce jour. En appuyant sa réalisation, la Ville a fait le choix de la cohérence, prenant aussi en compte son intégration au sein d’un projet urbanistique global visant à la revitalisation d'un centre-ville, qui se devait de proposer une alternative à l'offre commerciale en plein boom dans les zones en périphérie.

Accompagnement

Quand on parle des Arcades Rougé et plus largement du réaménagement du centre-ville, il ne faut pas perdre de vue qu'en accompagnement de l'opération, la plupart des axes majeurs d'accès au cœur de ville a été modernisée par la Ville :

• rue Maindron et place Mauriac 
• avenue Foch (remplacement des mâts d'éclairage)
• parvis Jean-Paul II
• rue de l'Hôtel de Ville et rue du Bourg Baudry
• abords du Jardin du Mail.